Glad sommar alla SLU:are!

Publicerat den
av

In English below

Sommaren är här, med blid och livlig värma, ljus i överflöd och växande liv. Vi har snart lagt vårterminen bakom oss och för många väntar en välförtjänt ledighet.

Med stor glädje har jag under vårterminen fått besöka flera av våra forskningsanläggningar och campus igen – tack alla ni som har tagit emot mig och visat era verksamheter och studiemiljöer. Och tack alla studenter och medarbetare som visade mig hur man firar sista april i Uppsala, en Valborg med mycket värme i firandet bland alla tusentals som deltog.

Tyvärr blåser det kalla vindar över världen. Rysslands invasion av Ukraina har medfört så mycket lidande för det ukrainska folket och fortsätter pressa hela det globala samhället genom att stjäla skördar och förhindra export av livsmedel. Kriget ställer flera av SLU:s områden i fokus. Hur ska vi klara livsmedelsförsörjningen nationellt och globalt? Hur kan vi ställa om till ett samhälle som inte är beroende av fossila produkter? Vad får vindkraftsutbyggnad för konsekvenser för landskapets djur?

Den här sommaren kommer också att påverkas av att det är val till riksdagen i höst. Det är inte en vågad gissning att klimatfrågor kommer att ställas mot plånboksfrågor. ”Pris vid pump” kontra miljövänligt resande. Kan vi bryta viktiga jordartsmetaller utan att skada renskötseln? Jag åkte igår tåg genom ett Frankrike där temperaturerna var så höga att man inte visste om det skulle gå att köra tåg alls, vilket både resenärer och media kommenterar. Vi vet att det är allvar nu. Med all vår expertkunskap kan vi delta i debatten. Sveriges forskarkollektiv kan bidra med nyans och balans och att ta med många perspektiv och systemsyn, vilket kanske kan minska polariseringen, vem vet. För lösningarna finns om vi kan enas om vägen framåt.

De mörka molnen skingras ändå när jag ser studenter ute på våra gröna campus. Äntligen har pandemin släppt sitt grepp om oss. Även om mycket har återgått till hur det var före pandemin så befinner vi oss ändå i ett ”nytt normalläge”. Vi har lärt oss mycket om vår organisation, hur vi kan arbeta och samarbeta. Jag vågar påstå att pandemin har fört oss närmare, vi som jobbar och studerar vid Sveriges längsta universitet.

Många av er går inte på semester nu utan för många av SLU:s medarbetare och studenter är sommaren en intensiv arbetsperiod. Djuren i Götala eller på Röbäcksdalen tar inte semester. Skogen inventerar sig inte av sig själv. Fältförsöken klarar inte ännu riktigt av att rapportera data utan mänsklig hjälp. Och studenter brukar arbeta på somrarna för att få vintern att gå ihop. Men det är i alla fall sommar, vilket vi nordbor alltid uppskattar. En kollega på Stanford berättade en gång för mig att han kunde känna igen nordiska kollegor lätt; på rast gick de ut och vände ansiktet upp mot solen oavsett väder.

De är också många SLU:are som sammanstrålar på campus Ultuna mitt i högsommaren. En del är där för arbete, andra för sin främsta fritidssysselsättning. Jag talar såklart om O-ringen, som i slutet av juli äntligen går av stapeln med campus Ultuna som centrum. SLU är huvudsponsor till denna folkfest som samlar människor i alla åldrar från hela världen. Vilket tillfälle för oss att visa upp vad vi kan och vill. Kanske träffas vi där?

Ett riktigt stort och varmt tack till er alla för den här terminen. Tack för allt det fina arbete som just du har gjort under året. Tack till dig som är student för att du utbildar dig in i ett yrkesliv där du kan göra skillnad för världen. Väl mött till i augusti.

Maria Knutson Wedel, rektor 

———————————————–

Wishing everyone at SLU a great summer!

Summer is here, bursting with life, the mild and cheerful warmth and a wealth of light. The spring semester is almost over and many of us are about to take some well-deserved time off.

I am delighted to have been able to visit many of our research facilities and campuses again – thank you to everyone who has welcomed me and shown me the work they do and their study environments. And thank you to the students and staff who showed me how to celebrate Valborg in Uppsala – a warm celebration amongst the thousands of participants.

Unfortunately, storm clouds are gathering all over the world. The Russian invasion of Ukraine has caused great suffering for the people of Ukraine, and continues to place a strain on global society by stealing harvests and preventing the export of food products. The war has brought several of SLU’s focus areas to the fore. How can we guarantee both national and global food security? How can we transition to a society that is no longer dependent on fossil fuels? What impact will the expansion of wind farms have on our wildlife and livestock?

This autumn’s general election will also influence the summer. It will come as no surprise if climate issues go head to head with household economy issues; “pump prices” instead of environmentally friendly travel. Can we mine vital earth metals without damaging reindeer herding? Yesterday, I took the train through France, where temperatures were so high there was no way of knowing if trains would be able to run at all – something both travellers and the media commented on. We know the situation we are in is serious. Using all of our expert knowledge, we can contribute to the debate. The Swedish researchers’ collective can contribute with nuance and balance, and bring several perspectives and systems approach, which could, perhaps, reduce this polarisation. Who knows? After all, solutions are available if we can agree on the way forward.

As I see the students on our green campuses, I also see the storm clouds lifting. The pandemic has finally released its hold on us. Despite many things having gone back to how they were before the pandemic, we are living with the “new normal”. We have learnt a lot about our organisation and how we can work and cooperate. I dare say that the pandemic has brought all of us working and studying at Sweden’s Longest University closer together.

Many of you will not be taking your vacation now; in fact, the summer is an intensive period for many SLU staff and students. The animals of Götala and Röbäcksdalen do not take time off. The forest cannot take stock of itself. Field trials cannot really report data without human help. And students usually work through the summers to be able to make ends meet in the winter. Nevertheless, the summer is here – something that those of us in the north appreciate. A colleague at Stanford once told me that he could easily spot his Nordic colleagues – during their breaks they would go outside and lift their heads towards the sun, regardless of the weather.

There are also several SLU students and staff spending time on campus and enjoying summer, all over Campus Ultuna. Many are there for work, others for their favourite past time – I am obviously talking about the O-Ringen orienteering competition, which will get off the starting blocks with Campus Ultuna at the centre. SLU is the main sponsor of this popular event that brings people of all ages from all over the world together. What a great opportunity for us to show what we know and what we want. Perhaps we’ll see each other there?

A huge, warm thank you to all of you for this semester. Thank you for all the excellent work you have done over the year. Thank you, students, for studying towards a career where you will really be able to make a difference to the world. See you in August!

Maria Knutson Wedel, Vice-Chancellor

 

Ukraina, ett försök att sätta ord på det ofattbara 

Publicerat den
av

In English below

Vi i ledningen hade sett fram mot postpandemi, att komma in i det nya normala och se hur vi på SLU tillsammans ska utforma vårt framtida arbetsliv och utbildning. Då hände det obegripliga. Ryssland invaderar Ukraina. 

Krig är förödande, och ännu mer så när de humanitära rättigheterna kränks och krigets lagar inte respekteras. Det drabbar alla som dragits in i det, men påverkar också både människor och områden långt utanför dess gränser. Våra tankar går till de som förlorar anhöriga eller skadas. Till alla som skyddar och till de som vårdar. Till alla som flyr och förlorar sin vanliga tillvaro. Men också till alla som upplevt tidigare blodiga konflikter och som med dagens situation kastas tillbaka i sin historia. När barnsjukhus angrips går det inte att förstå, det är otänkbar grymhet mot civila. 

På regeringens uppmaning pausar vi på SLU, liksom andra svenska lärosäten, våra samarbeten med ryska statliga institutioner medan individuella samarbeten under vissa förutsättningar kan fortgå. Tänk att vi skulle behöva uppleva att världspolitik och krig för första gången i vår tid på detta genomgripande sätt styr eller påverkar vem man forskar och samarbetar med. Samtidigt är det självklart att vi som myndighet gör vad vi kan för att bidra. När vi tar beslut framöver blir vår akademiska värdegrund och demokratiska principer viktigare än någonsin.  

Det bästa vi kan göra just nu som universitet och myndighet är att implementera regeringens uppmaning, följa händelseutvecklingen och försöka förutse hur den kan påverka vår verksamhet. Vi behöver också samordna oss på lärosätesnivå för att se hur vi ska kunna hjälpa och vara beredda på att utvecklingen kan kräva ett snabbt agerande. Precis som under pandemin kallar vi i ledningen till zoom-möten för chefer för information och dialog med varandra för att se hur vi kan hantera situationen och stötta varandra i att ta klokast möjliga beslut. Det första mötet förra veckan visade hur stor kapacitet SLU:s prefektgrupp har och hur snabbt vi kan växla fokus till en ny typ av kris. Jag har stor tillit till att vi på SLU kan göra det bästa i denna utmanande situation.  

Utöver den interna dialogen i olika forum, kan alla medarbetare och studenter ta del av aktuell information om vad som görs på våra webbplatser. Se också gärna SUHF:s uttalanden som sammanfattar vad vi lärosäten gör nu tillsammans.

Vad kan man göra utöver det vi gör som myndighet? En del engagerar sig privat och skänker pengar eller saker, några erbjuder husrum. Men det finns en sak som vi alla kan göra, något som kan vara både lätt och svårt. Att ge lite av sin tid och visa både arbets- och studiekamrater såväl som okända främlingar särskild omtanke och respekt. Någon kanske behöver det just nu, långt mer än vad vi kan föreställa oss.  

Maria Knutson Wedel, rektor 

————————————————

Ukraine – trying to put the unimaginable into words

Management had looked forward to the post-pandemic era, returning to the new normal and seeing how everyone at SLU will shape our future working lives and education. Then the unimaginable happened. Russia invaded Ukraine.

War is devastating, even more so when human rights are violated and the laws of war are flouted. Everyone who has been forced into this war is affected, as are those far beyond Ukraine’s borders. Our thoughts are with those whose loved ones have lost their lives or been injured. With all of those who protect and give care. With all of those fleeing, leaving normal life behind. And with all of those who have experienced bloody conflict and who are now reminded of this part of their past. Attacks on children’s hospitals are incomprehensible, an incredible act of atrocity against civilians.

Following the Government’s request, SLU and other Swedish universities have paused collaborations with Russian state institutions. Some individual collaborations may continue under certain conditions. I would never have imagined that one day, war and global politics would dictate who we can collaborate and research with. However, as a public authority we must do our bit, whichever way we can. Our academic values and democratic principles will be more important than ever as decisions are taken from now on.

The best we can do right now as a university and public authority is to follow the Government’s request, monitor developments, and try to predict how this will affect what we do. Universities also need to coordinate and establish how we can help out and be prepared that developments may require a quick response. As with the pandemic, university management will organise Zoom meetings for managers and provide information and run discussions on how we can address the situation and support each other in making the most sensible decisions. The first meeting last week demonstrated the great capacity of SLU’s heads of department group, and how quickly we can shift focus onto a new type of crisis. I have great faith that SLU can do our very best in this challenging situation.

Not only can staff and students participate in various internal discussions, they can also access up-to-date information about what is happening on our website. The Association of Swedish Higher Education Institutions has also issued a statement summarising how universities are currently collaborating (only in Swedish).

What can we do as individuals? Many people are getting involved outside of the university, by donating items or money, some offering people a place to stay. But there is one thing we can all do, something that can be both easy and difficult. We can all take a moment to show extra special consideration and respect to our colleagues, course mates and complete strangers. Somebody might need this right now, much more than we can imagine. 

Maria Knutson Wedel, Vice-Chancellor

COP26, vetenskap, populärvetenskap, målkonflikter och vikten av dialog

Publicerat den
av

In English below.

Det är COP26 denna vecka och jag funderar på vetenskap medan jag sitter på tåget hem. I år har jag sett medvetenheten om klimatfrågorna öka och i pandemins vågsvall diskuteras epidemiologi och hur vaccinationer fungerar. Suget efter vetenskapligt baserad kunskap är stort i samhället; både vid middagsbordet bland vänner, i media och sociala media. Utmaningarna vi pratar om är komplexa och någon har sagt att alla svåra komplexa frågor har ett enkelt svar – och det svaret är oftast fel. Och enkla, ibland motstridiga svar finns det tyvärr gott om just nu, så vad ska man tro på?

Hur ska man förstå forskningen och vad forskarna säger? Som forskare är vi tränade i att hålla isär obestridliga fakta och tolkning/analys av dessa fakta, och vi är medvetna om att den kunskap vi tar fram är utifrån det perspektiv vi utformar forskningsfrågan i. Men det är inte alltid glasklart när någon utanför akademin på ett enkelt populärvetenskapligt sätt ska beskriva vad våra forskare kommit fram till och den nya kunskap de tar fram. Gör man det för tvärsäkert och enkelt utifrån sitt eget perspektiv blir resultatet ibland fel, vilket är olyckligt.

För egen del uppskattar jag alltid ett bra seminarium där just skillnaden mellan vad som är obestridliga fakta och forskarnas tolkningar av fakta synliggörs i en givande (och ibland väldigt livlig) diskussion när forskare med olika perspektiv och ingångsfrågor möts och nya insikter tänds. En grundpelare i forskning och framväxande av ny kunskap är ju seminariet, dialogen och peer review som ger tillfälle till kritiskt tänkande och olika perspektiv. Till min glädje har jag under min tid som rektor sett många exempel på att forskarna vid SLU genom till exempel våra framtidsplattformar anordnar tvärvetenskapliga seminarier där personer med olika perspektiv deltar för att prata om aktuella komplexa utmaningar och målkonflikter. Apropå COP26 så erbjuds i år dessa som rör IPCC rapporterna: https://internt.slu.se/en/news-originals/2021/9/a-new-slu-webinar-series-addresses-the-ipcc-report/

Vi som universitet har ett akademiskt ansvar i samhället att fortsätta hålla det komplexa levande. Då värmer det såklart ett rektorshjärta när svenska och internationella forskare deltar i en öppen dialog med de fakta de har och tillåter sig utmanas i sina tolkningar och analyser. Jag vill bjuda in alla i samhället som undrar vem man ska tro på att delta i både våra och andra lärosätens webinarier och få, inga enkla svar, men en djupare förståelse och respekt för det komplexa. Om vi håller dialogen levande och inte polariserar debatten, kan forskning ge oss den kunskap och de svar vi behöver för att se till att jorden är ett gott ställe även för våra barnbarn.

—————————————-

COP26, science, popular science, conflicting goals and the importance of dialogue

COP26 is taking place this week and as I sit on the train home, I contemplate science. This year I have seen the awareness about climate issues grow, and in the wake of the pandemic we are talking about epidemiology and how vaccines work. Society is hungry for science-based knowledge, be it in discussions in the media, around the dinner table, amongst friends and on social media. We are talking about complex challenges; somebody once said that all difficult, complex questions have one simple answer – and that answer is often wrong. And unfortunately, simple, often contradictory answers are in abundance right now – so what are we to believe?

How are we to understand what research and researchers are saying? As researchers, we are trained to separate indisputable facts from how they are interpreted, and we are aware of the fact that the knowledge we create is coloured by our standpoint on the issue. However, this is not always clear when someone from outside of academia uses popular science to describe what researchers have concluded and the new knowledge they have produced. If a person’s approach is over-confident and over-simplified, the results can be incorrect – which is unfortunate.

Personally, I always appreciate a good seminar – where the difference between indisputable facts and researchers’ interpretations become clear in rewarding (sometimes incredibly lively) discussions, as researchers with different perspectives and approaches meet and new insights are awoken. Seminars, dialogues and peer-reviews are cornerstones of research and developing knowledge; they give rise to critical thinking and different views. During my time as vice-chancellor, I have been delighted to see so many examples of SLU researchers organising transdisciplinary seminars, such as those in our future platforms. Here, people with different views all participate in discussions on the complex challenges and conflicting goals that currently exist. Speaking of COP26, this is what SLU has to offer this year in relation to the IPCC reports: https://internt.slu.se/en/news-originals/2021/9/a-new-slu-webinar-series-addresses-the-ipcc-report/

As a university, we have an academic social responsibility to continue to keep the complex alive. It warms my vice-chancellor heart to see Swedish and international researchers participating in open discussions using the facts they have, and allowing themselves to be challenged about their interpretations and analyses. I would like to invite everyone who is wondering who to believe to participate in webinars hosted by both SLU and other universities. There will be no simple answers, however there will be a deepened understanding and respect for the complex. If we keep discussions alive and do not polarise debate, research can provide us with the knowledge and the answers we need to ensure that the earth will still be a good place for our grandchildren.