Författare: Rektor Peter Högberg

Scroll down for  English version

Vi har nyss installerat nya professorer. Fyra i Uppsala och fyra i Umeå. Tre kvinnor och fem män, vilket betyder att andelen professorer som är kvinnor ökar sakta. Den ligger över riksgenomsnittet, men vi har förstås visionen att vara helt jämställda. Diversiteten bland de nya professorerna kan också beskrivas som två kvinnor från Sverige, en från USA, två män från Australien, en från Ryssland, en från Tyskland och en från Finland. Vi rekryterar från hela världen.

De åtta nya professorerna har spännande kunskaper och bidrar till att öka vår totala tankerymd. Det var fantastiskt inspirerande att lyssna på deras installations-föreläsningar, som beskrev aktiviteter i alla världsdelar, och perspektiv från samhällen och ekosystem till cellers innersta mysterier.

Även andra som anställs vid universitet eller kommer som studenter bidrar med kunskaper, erfarenheter och ambitioner. I fallet professorer blir det extra påtagligt genom exponeringen i samband med deras installation.

Det är denna ström av människor och deras kunskap och kreativitet, som utgör själva motorn i vårt universitet. Det gäller att vårda och utveckla den. Resultat från den nyligen genomförda medarbetarundersökningen pekar på att SLU är en bra arbetsplats, men att det finns behov av möjligheter till reflektion och återhämtning.

I den strategi för 2017-2020, som styrelsen ska diskutera vid sitt kommande möte i juni lyfter vi fram medarbetare och studenter som våra viktigaste resurser. Ett universitet måste organiseras så att de utvecklas väl och samverkar på bästa sätt. Installationerna av de nya professorerna var en viktig påminnelse om betydelsen av människornas potentialer.

Peter Högberg

---

New professors, new ideas

We have just installed new professors – four in Uppsala and four in Umeå. Three women and five men, which means that the share of female professors is slowly edging up. It is above the national average, but our vision, of course, is equal shares. The diversity among the new professors can also be described as two women from Sweden, one from the US, two men from Australia, one from Russia, one from Germany and one from Finland. We recruit from all over the world.

The eight new professors all possess exciting knowledge and contribute to increasing our space of ideas. Listening to their installation lectures was very inspiring – they covered work in all parts of the world, presented perspectives from communities and ecosystems and described the innermost mysteries of cells.

All our staff, as well our students, contribute their knowledge, experience and aspirations. However, in the case of our professors it becomes particularly evident through the exposure that their installation brings with it.

It is this flow of people, their knowledge and their creativity, that is the engine of our university. It is important that we nurture and develop it. Results from the recent staff survey show that SLU is a good place to work, but that there is a need for more reflection and recovery.

In the 2017–2020 strategy, which the Board will discuss at its June meeting, we highlight staff and students as our most important resources. A university must be organised in such a way that it can develop and make the most of the opportunities for cooperation. The installation of our new professors was an important reminder of the importance of human potential.

Peter Högberg

Scroll down for an English version.

Som gymnasieelev läste jag några diktsamlingar av ugandiern Okot p´Bitek. Hans Ocols sång handlade om en frustrerad ung man som otåligt strävar bort från hembyns fattigdom och vidskeplighet. Motsatsen Lawinos sång handlade om en kvinna som finner livets mening och glädje i hembyns traditioner och trygghet.

Jag blev nyfiken på Afrika och tog chansen att som SLU-student göra en studieresa och även mitt examensarbete där. I en tanzanisk savannskog full av obekanta lukter och ljud och en fantastisk värme grävde jag fram rötter av träden mbembakofi (Afzelia quanzensis) och mtundu (Brachystegia spiciformis). De exotiska namnen till trots bildade de samma sorts mykorrhiza-symbios som tall och gran! Det blev början till mitt liv som forskare och lärare, som så småningom via studier i mer nordliga system ledde till dagens jobb som rektor.

Afrika finns kvar i mina tankar och i mitt hjärta. Jag gläds åt kontraktet med SIDA rörande projektet AgriFoSe, där SLU får huvuddelen av de 60 miljonerna för att bedriva forskning i låginkomstländer, i huvudsak Afrika söder om Sahara samt Asien. Det är också kul att läsa på våra hemsidor om studenter som gör MFS (Minor Field Studies) i Uganda och jag uppskattar mycket alla medarbetare och deras afrikanska kollegor som tillsammans enträget jobbar för att lösa svåra problem. Dessa samarbeten är mycket uppskattade av våra partners. Vi har mycket att lära av varandra.

I höstas besöktes vi av ordföranden för kommissionen för Afrikanska unionen Hennes excellens Nkozasana Dlamini-Zuma. Jag beskrev det vikande intresset för jordbruksnäringen bland dagens unga i Sverige. Det är ännu värre i Afrika, utbrast hon. Där associerar de unga jordbruk med en gammal trött kvinna med en hacka. Hon pratade länge och engagerat om ämnet och gav trots allt även positiva exempel. Det är uppenbart att perspektiven i Okot p´Biteks dikter fortfarande är aktuella, även om de ändrats en del så har kontrasterna sannolikt skärpts.

Beroendet av mat består och är globalt. Vi påminns sällan om dess sanna natur eftersom vi har resurser och kan köpa mat på en världsmarknad. I Etiopien pågår däremot en långvarig torka, som berör livsuppehället för ca 10 miljoner människor. Vi besöktes nyligen av landets ambassadör Woinshet Tadesse. Hon beskrev situationen och vi diskuterade behovet av mer forskning.

Hennes besök påminner om vilken betydelse vårt arbete kan få. Afrika har stora potentialer att inte bara vara självförsörjande på mat och fibrer utan även exportera till övriga världen. Men det handlar inte bara om det utan också om rikedomen i möten och i samarbeten med människorna, samarbeten som bygger en hållbarare värld.

Peter Högberg

---

 

Africa

In my final school years, I read some of the poems by Ugandan poet Okot p’Bitek. His Song of Ocol was about a frustrated young man who impatiently strives to get away from the poverty and superstition of his native village. Its counterpart, Song of Lawino, was about a woman who finds the meaning of life and joy in the traditions and security of her native village.

I was curious about Africa, and as a student at SLU I took the opportunity to make a field trip and also to do my degree project there. In the Tanzanian savannah woodland, full of unfamiliar smells and sounds and great heat, I dug up the roots of the trees mbembakofi (Afzelia quanzensis) and mtundu (Brachystegia spiciformis). Despite their exotic names, they formed the same kind of mycorrhizal symbiosis as pine and spruce! It was the beginning of my life as a researcher and teacher, a life that eventually, through studies of the more northern systems, led to my job today as vice-chancellor.

Africa remains in my thoughts and in my heart. I am happy about the agreement with Sida regarding the AgriFoSe project, where SLU gets the bulk of the SEK 60 million allocated to the project to conduct research in low-income countries, mainly in sub-Saharan Africa and Asia. It is also fun to read, on our website, about students doing MFS work (Minor Field Studies) in Uganda, and I very much appreciate all our staff and their African colleagues who tirelessly work together to solve difficult problems. These collaborations are highly appreciated by our partners. We have a lot to learn from each other.

Last autumn, we had a visit from the President of the Commission of the African Union, Her Excellency Nkozasana Dlamini-Zuma. I described the waning interest in agribusiness among young people in Sweden today, and she explained that the situation is even worse in Africa. There, the young associate agriculture with a tired old woman with a hoe. She talked passionately and at length on this topic, but could also give positive examples. It is evident that the perspectives of Okot p’Bitek’s poems are still relevant, and even if they changed, some of the contrasts have most likely sharpened.

Our dependence on food remains, and it is global. We are rarely reminded of its true nature because we have the resources and can buy food on the world market. Ethiopia, on the other hand, has suffered a prolonged drought affecting the livelihoods of about 10 million people.We recently received a visit from the country’s ambassador Woinshet Tadesse. She described the situation and we discussed the need for more research.

Her visit reminded us of how important our work can be. Africa has great potential not only to be self-sufficient in food and fibre, but also to export to the rest of the world. But it is not just about that, it is also about the richness of meetings and working together – partnerships that build a more sustainable world.

Peter Högberg

 

Det är knappt en månad kvar tills jag påbörjar mitt heltidsuppdrag som prorektor vid Sveriges lantbruksuniversitet och min anställning som professor i naturgeografi vid institutionen för stad och land. Jag känner mig ödmjuk, glad och tacksam för det förtroende SLU visat mig. Jag ska göra allt jag kan för att förvalta det förtroendet väl!

Rektor har bett mig att, i likhet med nuvarande prorektor, ha ett särskilt ansvar för grundutbildningsfrågorna. Det gör jag gärna! Den institution jag kommer ifrån har en tradition av att prioritera grundutbildningsfrågor och där är grundutbildningsutbudet stort och brett. Jag känner mig trygg och motiverad att få ta detta ansvar vid SLU.

Det känns stort att få vara med och leda ett universitet vars kärnverksamhet fokuserar på några av framtidens ödesfrågor; hur vi skapar ekonomiskt och ekologiskt hållbara produktionssystem inom jordbruk, skogsbruk, djurbruk m.m. – våra gröna
naturresurser – i en värld med växande befolkning, allvarlig flyktingsituation och oroande klimatutveckling. Framgångsrik forskning och forsknings-anknuten utbildning inom de sektorer som SLU står för gör skillnad!

Många av de ämnesområden som SLU spänner över har beröringspunkter med kärnverksamheten vid min nuvarande institution vid Stockholm universitet, institutionen för naturgeografi. Det finns också klara kopplingar till min egen forskningsinriktning – klimatförändringar i ett historiskt perspektiv, samt kopplingar mellan samhällsutveckling och klimatutveckling. En del av SLU:s ämnesområden är förstås helt nya för mig. Jag ser med spänning fram emot att få lära känna alla delar av SLU:s verksamhet. Den första tiden kommer att bli en intressant läroperiod. Först och främst måste jag snabbt sätta mig in i verksamheten, dess potential och utmaningar, från gräsrotsnivå till näringsdepartement, relevanta sektorer i samhället och våra olika forskningsfinansiärer.

Fram till 1 mars har jag nu fullt upp med att avsluta och lämna över mitt arbete som prefekt vid institutionen för naturgeografi, Stockholms universitet. Institutionen har under det senaste året arbetat aktivt med att ta fram strategier för institutionens verksamhet under de kommande åren och vi är nu i slutfasen av detta arbete. Processen har gett mig många idéer och lärdomar som jag kommer att ha nytta av i mitt nya uppdrag.

Jag ser nu mycket fram emot att, tillsammans med rektor och hela SLU, snart få ta mig an de strategiska och universitetspolitiska framtidsfrågorna för såväl en globalt hållbar utveckling som för en kreativ, konstruktiv och hållbar utveckling av Sveriges lantbruksuniversitet.

Karin Holmgren
Prorektor (inom kort)

---

 

On a new post

Just another month to go before I take up the post as deputy vice-chancellor and professor of physical geography at SLU’s Department of Urban and Rural Development. I feel humble, happy and grateful for the confidence SLU has shown me. I will do everything I can to honour it. The vice-chancellor has asked me, like the current deputy vice-chancellor, to take special responsibility for education issues. This is something I am more than happy to do. My current department has a tradition of prioritising education at undergraduate and Master’s level and offers a wide range of courses and programmes. I feel confident and motivated to take on this responsibility at SLU.

To help lead a university like SLU is an important task. A university whose core businesses focus on some of the crucial issues of the future: how to create economically and ecologically sustainable production systems in agriculture, forestry, animal use, etc. – our green natural resources – in a world with a growing population, a serious refugee situation and a climate development that causes concern. Successful research and research-related education in the sectors SLU is responsible for make a difference! Many of the subjects taught at SLU have points of contact with the core business at my current department at Stockholm University, the Department of Physical Geography. There are also clear links to my own research interests – climate change in a historical perspective and links between social progress and climate development. Some of SLU’s subjects are of course completely new to me, and I look forward to getting to know all the different activities at SLU! The first few months will be an interesting learning experience. First and foremost, I must quickly get to know the everyday business, opportunities and challenges, from grass-root level to the Ministry of Enterprise and Innovation, relevant sectors of society and our different research funding bodies.

Until 1 March I will be busy tying up loose ends and handing over my work as head of the Department of Physical Geography at Stockholm University. This past year, the department has actively worked to develop strategies for its activities in the years to come, and we are now in the final phase of this work. The process has given me many ideas and taught me lessons that I will benefit from in my new post. I now look forward to taking on, along with the vice-chancellor and all of SLU, the strategic and university policy issues related to both future global sustainable development and a creative, constructive and sustainable development of the Swedish University of Agricultural Sciences.

Karin Holmgren
Deputy Vice-Chancellor from 1 March